Клод Леви-Стросс (1908–2009) – величайший французский этнограф, социолог и культуролог, создатель школы структурализма в этнологии, исследователь систем родства, мифологии и фольклора, член Французской академии и ряда других академий мира, почетный доктор нескольких унивеситетов (в том числе – Оксфорда и Гарварда). Автор таких создавших целую эпоху в мировой науке работ как: «Раса и история», «Структурная антропология», «Тотемизм сегодня», «Человек голый». Книга «Печальные тропики» – самая популярная и доступная даже для неподготовленных читателей книга К. Леви-Стросса. С одной стороны – это этнографические заметки, в которых собран уникальный фактический и иллюстративный материал об исчезающих племенах индейцев Бразилии. С другой – это глубокое научное исследование, размышление о судьбах народов и культур, о направлении развития цивилизации, о тех проблемах, которые и в XXI веке не утратили актуальности. Традиционные общества Южной Америки сопоставляются с европейскими и азиатскими культурами. Сочетание экзотики, глубины проникновения в образ мышления первобытных народов, философичности и научной, не преходящей новизны, сделали эту книгу одной из самых популярных среди гуманитариев различных направлений.