Издание исторического справочника ставит целью ознакомить специалистов флота, судостроителей, а также лиц, интерересующихся историей флота, с корабельным составом Военно-Морского флота Российской империи и развитием кораблестроения в России в течение почти 60 предреволюционных лет. Корабельный состав флота (более 1000 единиц) разделен на классы, подклассы, типы и подтипы согласно действующим в России Классификациям кораблей и судов. В справочнике приведены порядка 200 фотографий и рисунков кораблей и судов, а также их тактико-технические данные, прослежена историческая судьба большинства кораблей и судов.