Словарь содержит около 19 тысяч слов, в разное время заимствованных русским языком и других языков, а также слов, образованных из элементов древнегреческого и латинского языков. Словарь включает общеупотребительную лексику, общераспространенные термины и терминологические сочетания по различным областям знаний. При каждом слове дается толкование и справка о его происхождении (этимология). Настоящее издание Словаря в основном повторяет 7-е пререраб. изд. (1979).