Елена Толстая - израильский филолог, преподаватель русской литературы, доцент Hebrew University в Иерусалиме, автор работ о Платонове, Булгакове, А.Н.Толстом. В книге рассматривается период вхождения Чехова в большую литературу: в центре ее Рассказ неизвестного человека, который, как показывает автор, отражает проблематичные отношения Чехова с Мережковским и его женой Зинаидой Гиппиус. Специальные главы посвящены сотрудничеству Чехова в журнале Северный вестник, его взаимоотношениям с ведущим критикой журнала А.Волынским, пьесе Чайка в этом аспекте, а также первой невесте Чехова и бурной истории их ссор и примирений. Широкая панорама культурной жизни России, новое прочтение текстов Чехова.