Книга посвящена одной из самых драматических страниц русской истории - Смутному времени, противоборству различных групп служилых людей, и прежде всего казачества и дворянства. Исследуются организации и требования казаков, ход крупнейших казацких выступлений, политика правительства по отношению к казачеству, формулируется новая концепция Смуты.